São Mateus, o Evangelista (Levi)

São Mateus (também conhecido como Mateus, o Apóstolo, ou Levi) foi um dos doze apóstolos de Jesus Cristo e é tradicionalmente considerado o autor do Evangelho de Mateus. Sua vida é cercada de mistério, mas seus escritos e missão permaneceram fundamentais para o cristianismo primitivo e o desenvolvimento da teologia bíblica.

Origens e Chamado de Jesus
Mateus nasceu no século I d.C., provavelmente em Cafarnaum, uma cidade na Galileia. Não se sabe a data exata de nascimento ou morte, mas a tradição situa sua vida entre 5 e 70 d.C. Antes de se tornar apóstolo, trabalhou como cobrador de impostos para o Império Romano, profissão desprezada pelos judeus.
O chamado de Jesus é narrado nos Evangelhos: "Siga-me!", e Mateus imediatamente deixou a mesa de coleta para segui-Lo. Essa mudança radical de vida é um símbolo de conversão e um chamado à fé.

O Evangelho de Mateus
A tradição cristã atribui a ele a autoria do Evangelho de Mateus, o primeiro dos Evangelhos Sinóticos do Novo Testamento. Embora a pesquisa moderna o considere um escrito anônimo, a Igreja preserva essa tradição. Seu texto tem uma estrutura clara e está profundamente ancorado no cumprimento das profecias do Antigo Testamento, enfatizando que Jesus é o Messias esperado.

Este Evangelho tornou-se um dos escritos cristãos mais influentes, sendo intensamente citado na liturgia e nos escritos dos Padres da Igreja.

Missão e martírio
Após a Ascensão de Cristo, São Mateus partiu em missões evangélicas. A tradição afirma que ele pregou na Etiópia, Pérsia e outras regiões do Oriente Próximo. Acredita-se que ele tenha sido martirizado por sua fé, embora o local e o ano exatos de sua morte não sejam confirmados – algumas fontes situam sua morte por volta de 70 d.C. Suas relíquias são veneradas em Salerno (Itália), onde a catedral dedicada a São Mateus abriga as relíquias do evangelista.

Veneração e símbolo
Ele é celebrado em 21 de setembro na Igreja Católica Romana e em 16 de novembro na tradição ortodoxa.
Ele é considerado o padroeiro dos contadores, banqueiros, cobradores de impostos e funcionários públicos.
Na iconografia, ele é frequentemente representado com um anjo ou um homem alado, símbolo da inspiração divina na escrita do Evangelho.

Legado espiritual
São Mateus continua sendo um símbolo de conversão e esperança – prova de que qualquer pessoa pode deixar o passado para trás para atender ao chamado de Deus. O Evangelho a ele atribuído é um pilar da fé cristã e continua a inspirar milhões de pessoas com sua mensagem de amor, perdão e cumprimento das promessas divinas.