Foi cônsul cinco vezes (233, 228, 215, 214 e 209 aC) e foi nomeado ditador em 221 e 217 aC. Ele foi censor em 230 AC. Seu agnomen, Cunctator, geralmente traduzido como "o retardador", refere-se à estratégia que empregou contra as forças de Aníbal durante a Segunda Guerra Púnica.
Enfrentando um comandante notável com números superiores, ele seguiu uma estratégia então nova de atingir as linhas de abastecimento do inimigo e aceitar apenas combates menores em terreno favorável, em vez de arriscar todo o seu exército em um confronto direto com o próprio Aníbal. Como resultado, ele é considerado o criador de muitas táticas usadas na guerra de guerrilha.
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